Pouvez-vous éternuer pendant votre sommeil ?

Les recherches sur les éternuements pendant le sommeil sont limitées et fournissent peu de réponses définitives. Néanmoins, on pense généralement qu’une personne ne peut pas éternuer pendant le sommeil paradoxal car de nombreux muscles du corps sont temporairement paralysés pendant cette phase du sommeil.

À d’autres stades du sommeil, les éternuements peuvent nécessiter un réveil au moins partiel, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour exclure la possibilité que des éternuements puissent survenir pendant les stades plus légers du sommeil.

Qu’il faille ou non se réveiller, éternuer pendant la nuit peut être gênant. Apprendre le contexte des éternuements et pourquoi ils se produisent peut aider à expliquer pourquoi ils ne se produisent pas pendant le sommeil paradoxal et donner un aperçu des stratégies pour prévenir les éternuements la nuit.

Comment fonctionne l’éternuement ?

Un éternuement est une libération d’air incontrôlée et souvent soudaine du nez et de la bouche. L’éternuement, également appelé sternutation, est un réflexe inconscient observé chez les humains et de nombreux animaux. Le but des éternuements est d’expulser les irritants du nez.

L’intérieur de la cavité nasale est tapissé d’une membrane muqueuse appelée muqueuse nasale. Les cellules créatrices de mucus dans cette membrane ont de minuscules composants ressemblant à des cheveux appelés cils.

Le mucus et les cils aident à éliminer les particules contaminées avant qu’elles n’atteignent les poumons. Le mucus emprisonne les irritants lorsqu’ils sont inhalés. Les cils poussent ensuite les particules piégées vers l’avant où elles peuvent être plus facilement éliminées de la cavité nasale.

Dans la membrane muqueuse se trouvent des neurones sensoriels nasaux qui transmettent des informations au cerveau. Lorsqu’ils sont déclenchés par un irritant, ces neurones envoient un message au « centre de l’éternuement » dans le cerveau, qui signale ensuite au corps d’initier le réflexe d’éternuement. Les muscles du visage, de la poitrine et de l’abdomen travaillent tous ensemble pour produire un éternuement.

En éliminant les irritants du nez, les éternuements peuvent propager des germes, y compris des bactéries et des virus qui causent des maladies infectieuses. Pour éviter la propagation des germes, la bouche et le nez doivent être recouverts d’un mouchoir ou d’un coude lors d’un éternuement. Il est recommandé de se laver les mains pendant au moins 20 secondes après avoir éternué.

Qu’est-ce qui cause les éternuements ?

Il y a un certain nombre de choses qui peuvent déclencher un éternuement. Certaines causes peuvent être liées à des allergies ou à des germes qui pénètrent dans le nez. D’autres choses peuvent également provoquer des éternuements même si les experts ne savent pas exactement pourquoi.

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Dans l’ensemble, il existe une liste variée de causes potentielles d’éternuements.

  • Irritants environnementaux: La pollution de l’air et l’inhalation de poudres ou de parfums peuvent provoquer des éternuements. L’exposition à des aliments épicés, tels que la capsaïcine, un composé présent dans les piments, peut également provoquer des éternuements.
  • Inhalation d’allergènes: Les allergènes intérieurs peuvent déclencher des éternuements. Les squames d’animaux et l’exposition aux acariens, aux cafards, aux rongeurs et aux champignons peuvent provoquer des éternuements. Les allergènes saisonniers, tels que les moisissures extérieures ou le pollen d’herbe et d’arbres, peuvent également provoquer des éternuements.
  • Les maladies: Les éternuements sont un symptôme typique des infections virales telles que le rhume et la grippe.
  • Histamine: L’histamine est un produit chimique qui aide à envoyer des signaux dans le corps. Normalement, l’histamine protège le corps des envahisseurs comme les parasites. Mais parfois, l’histamine peut répondre à des substances qui ne sont pas réellement dangereuses, notamment de nombreux allergènes. Dans ces cas, l’histamine fait partie du processus d’éternuement.
  • Exposition à la chaleur ou au froid: Si la peau est exposée à des températures extrêmes, le réflexe d’éternuement peut se déclencher.
  • Exposition à la lumière vive: Des éternuements peuvent survenir en réponse à une lumière vive. Environ 25 % des personnes éternuent lorsqu’elles sont exposées au soleil si elles ont déjà un chatouillement dans le nez. Certaines personnes ont même une prédisposition génétique à éternuer de manière incontrôlable lorsqu’elles voient une lumière vive intense.
  • Émotions fortes: Certaines personnes peuvent commencer à éternuer lorsqu’elles ont de fortes réactions émotionnelles.
  • Activité sexuelle: Certaines personnes déclarent éternuer en pensant au sexe ou en ayant un orgasme. Cependant, la prévalence de ce phénomène et ses causes ne sont pas connues.
  • En mangeant: Certains rapports médicaux ont identifié des personnes qui éternuent en réponse à un estomac plein.

Comment les étapes du sommeil et le sommeil paradoxal affectent-ils les éternuements ?

Pendant le sommeil, le corps passe par deux types de sommeil : le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM) et le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM).

Le sommeil NREM se compose de trois étapes qui progressent vers un sommeil plus profond à chaque cycle de sommeil.

  • Étape 1: Le stade 1 est la phase de transition entre l’éveil et le sommeil. Cette phase de sommeil très léger dure généralement moins de sept minutes.
  • Étape 2: Pendant le stade 2 du sommeil, les muscles se détendent et les fonctions corporelles telles que la respiration et le rythme cardiaque ralentissent. Cette étape dure jusqu’à 25 minutes lorsqu’elle se produit tôt dans la nuit et s’allonge progressivement à chaque cycle de sommeil.
  • Étape 3: Le stade 3 correspond à un sommeil réparateur et profond pendant lequel il est difficile d’être réveillé. Le sommeil de stade 3 dure souvent entre 20 et 40 minutes à chaque cycle de sommeil.
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On ne sait pas si des éternuements peuvent survenir pendant le sommeil NREM. Pendant un sommeil très léger, il est possible qu’une personne éternue sans se réveiller. Mais il est également possible que les éternuements nécessitent un réveil très bref ou partiel. Aucune preuve n’a été publiée pour confirmer définitivement l’une ou l’autre possibilité.

Le sommeil REM est assez différent du sommeil NREM. Le sommeil paradoxal commence généralement après les stades NREM, commençant environ 90 minutes après le début du sommeil. Le sommeil paradoxal se caractérise par un mouvement rapide des yeux qui est perceptible même si les paupières sont fermées. L’activité cérébrale, la fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentent pendant le sommeil paradoxal, et on pense que la plupart des rêves se produisent pendant cette phase.

Pendant le sommeil paradoxal, de nombreux muscles du corps sont temporairement paralysés. C’est ce qu’on appelle l’atonie, et on pense qu’elle est déclenchée par une signalisation spécifique dans le cerveau. On pense que cette paralysie rend peu probable ou impossible qu’une personne puisse éternuer pendant le sommeil paradoxal.

Conseils pour éviter d’éternuer pendant la nuit

Si vous craignez d’éternuer la nuit, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire ou éliminer les déclencheurs potentiels d’éternuements.

  • Nettoyez fréquemment la literie: Pour éliminer les irritants potentiels, les allergènes ou les acariens, lavez régulièrement la literie. Une température d’eau chaude de 130°F est recommandée.
  • Utilisez une literie de qualité: Si les allergies provoquent des éternuements, pensez à choisir une literie faite de tissus imperméables aux allergènes.
  • Élimine les particules de poussière: Les filtres à air peuvent réduire les allergènes dans l’air à la maison. Certains aspirateurs sont équipés de filtres à particules à haute efficacité (HEPA) qui peuvent également réduire les éternuements et autres symptômes d’allergie.
  • Gardez les animaux domestiques hors de la chambre: De nombreuses personnes sont allergiques aux squames d’animaux. Garder les animaux domestiques dans des zones limitées de la maison peut aider à réduire les squames dans la chambre.
  • Parlez-en à votre médecin: Si éternuer régulièrement la nuit est un problème, parlez à un médecin de vos symptômes. Un médecin peut vous prescrire des antihistaminiques, des vaporisateurs nasaux ou d’autres médicaments pour aider à soulager vos éternuements.
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