Ondes alpha et sommeil

Tout au long des heures d’éveil et pendant le sommeil, les cellules cérébrales communiquent constamment entre elles par des impulsions électriques, qui créent des ondes cérébrales. Les tests qui détectent l’activité électrique du cerveau mesurent le nombre d’ondes cérébrales par seconde, également appelée fréquence des ondes cérébrales.

Généralement, être plus éveillé ou alerte entraîne une fréquence plus élevée d’ondes cérébrales. Être somnolent ou plus profondément endormi correspond souvent à des ondes cérébrales se produisant à une fréquence plus faible.

Les ondes alpha sont un type d’onde cérébrale qui peut se produire entre la vigilance et le sommeil. Nous explorons la nature des ondes alpha et d’autres types d’ondes cérébrales et comment les ondes alpha peuvent affecter le sommeil d’une personne.

Que sont les ondes cérébrales alpha ?

Les ondes cérébrales alpha sont le principal schéma d’ondes cérébrales qui se développe lorsqu’une personne devient somnolente et passe de l’état de veille au sommeil. Elles continuent pendant la première phase du sommeil jusqu’à ce qu’elles soient remplacées par des ondes thêta plus lentes.

Les ondes alpha sont également présentes lorsqu’une personne est éveillée et se détend, comme les yeux fermés ou pendant la méditation. La production d’ondes alpha est associée à des états de créativité, mais elles ont tendance à disparaître lorsqu’une personne effectue une activité mentale nécessitant une plus grande attention.

Activité alpha

La fréquence des ondes alpha varie entre 8 et 13 hertz. Hertz, abrégé en Hz, est une mesure de fréquence par seconde. Une fréquence d’onde alpha de 8 Hz indique que huit ondes alpha se produisent en une seconde.

Autres fréquences d’ondes cérébrales

Généralement, les ondes cérébrales sont plus rapides et ont des fréquences plus élevées pendant l’éveil. Les ondes cérébrales deviennent plus lentes lorsqu’une personne est somnolente et ralentissent davantage pendant les phases de sommeil plus profondes. Cependant, dans le sommeil paradoxal, les modèles d’ondes cérébrales ressemblent à ceux d’une personne éveillée.

Comment l’activité alpha est-elle mesurée ?

L’activité électrique dans le cerveau, y compris les ondes cérébrales alpha, est mesurée avec un électroencéphalogramme (EEG). Un EEG est un composant courant d’une étude du sommeil. L’étude des ondes cérébrales avec un EEG aide les professionnels de la santé à diagnostiquer les troubles du sommeil tels que la narcolepsie. Les médecins utilisent également les EEG pour diagnostiquer des affections cérébrales telles que l’épilepsie.

Pour effectuer un EEG, un professionnel de la santé colle de petites électrodes sur différentes parties de la tête. Les électrodes envoient des impulsions électriques du cuir chevelu à travers des fils attachés à une machine. La machine affiche alors les signaux électriques sous forme d’ondes, soit sur un écran, soit sur papier.

Comment les ondes alpha affectent-elles le sommeil ?

L’activité des ondes alpha est une partie normale de l’endormissement. Mais les ondes alpha peuvent également jouer un rôle dans certains troubles et perturbations du sommeil, notamment l’insomnie et le sommeil alpha-delta.

Insomnie

Certaines recherches suggèrent que les schémas d’activité des ondes cérébrales alpha sont différents chez les personnes souffrant d’insomnie par rapport aux personnes qui n’en souffrent pas. Une étude a révélé que les personnes souffrant d’insomnie ressentent une activité accrue des ondes alpha et une plus grande variation de la fréquence alpha avant de s’endormir. Les chercheurs pensent que cela pourrait être lié à une imagination active ou à des facteurs de la vie tels que le stress.

Une autre étude a révélé que les personnes souffrant d’insomnie ressentent des niveaux éveillés d’ondes alpha lorsqu’elles sont réveillées pendant la nuit. En revanche, les personnes sans insomnie ont des niveaux inférieurs d’ondes alpha au réveil la nuit.

Sommeil Alpha-Delta

Le sommeil alpha-delta est un schéma d’ondes cérébrales anormal associé à certains problèmes de santé. Dans le sommeil alpha-delta, le cerveau produit des ondes alpha pendant le sommeil profond, alors qu’il produirait normalement des ondes delta lentes. L’intrusion des ondes alpha peut rendre le sommeil non réparateur et laisser les gens se sentir somnolents pendant la journée.

Le sommeil alpha-delta se retrouve chez de nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie, une douleur chronique. Il peut également affecter les personnes souffrant d’arthrite, de dépression, de troubles du sommeil et de lupus. Certaines preuves suggèrent que le sommeil alpha-delta peut causer de la douleur ou aggraver la douleur chez les personnes atteintes de fibromyalgie. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le sommeil alpha-delta cause de la douleur ou s’il est plutôt causé par la douleur.