Rêves

Les rêves sont l’un des aspects les plus fascinants et les plus mystérieux du sommeil. Depuis que Sigmund Freud a aidé à attirer l’attention sur l’importance potentielle des rêves à la fin du XIXe siècle, des recherches considérables ont permis de démêler à la fois la neuroscience et la psychologie des rêves.

Malgré ces connaissances scientifiques avancées, il reste beaucoup d’inconnues sur le sommeil et les rêves. Même la question la plus fondamentale – pourquoi rêvons-nous du tout ? — fait toujours l’objet d’importants débats.

Alors que tout le monde rêve, le contenu de ces rêves et leur effet sur le sommeil peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Même s’il n’y a pas d’explication simple à la signification et au but des rêves, il est utile de comprendre les bases des rêves, l’impact potentiel des cauchemars et les mesures que vous pouvez prendre pour mieux dormir avec de beaux rêves.

Que sont les rêves ?

Les rêves sont des images, des pensées ou des sentiments qui surviennent pendant le sommeil. L’imagerie visuelle est la plus courante, mais les rêves peuvent impliquer tous les sens. Certaines personnes rêvent en couleur tandis que d’autres rêvent en noir et blanc, et les personnes aveugles ont tendance à avoir plus de composants de rêve liés au son, au goût et à l’odorat.

Des études ont révélé divers types de contenu de rêve, mais certaines caractéristiques typiques du rêve incluent :

• Il a une perspective à la première personne.
• C’est involontaire.
• Le contenu peut être illogique voire incohérent.
• Le contenu inclut d’autres personnes qui interagissent avec le rêveur et entre elles.
• Cela provoque de fortes émotions.
• Des éléments de la vie éveillée sont incorporés dans le contenu.

Bien que ces caractéristiques ne soient pas universelles, elles se retrouvent au moins dans une certaine mesure dans la plupart des rêves normaux.

Pourquoi rêvons-nous ?

Le débat se poursuit parmi les experts du sommeil sur les raisons pour lesquelles nous rêvons. Différentes théories sur le but du rêve incluent:

• Construire de la mémoire : Le rêve a été associé à la consolidation de la mémoire, ce qui suggère que le rêve peut remplir une fonction cognitive importante de renforcement de la mémoire et du rappel informationnel.
• Traitement des émotions : La capacité de s’engager et de répéter des sentiments dans différents contextes imaginaires peut faire partie de la méthode du cerveau pour gérer les émotions.
• Ménage mental : Les périodes de rêve pourraient être une façon pour le cerveau de « se redresser », d’éliminer les informations partielles, erronées ou inutiles.
• Répétition instantanée: Le contenu de rêve peut être une forme de relecture instantanée déformée dans laquelle les événements récents sont passés en revue et analysés.
• Activité cérébrale accidentelle : Ce point de vue soutient que le rêve n’est qu’un sous-produit du sommeil qui n’a aucun but ou sens essentiel.

Des experts dans les domaines des neurosciences et de la psychologie continuent de mener des expériences pour découvrir ce qui se passe dans le cerveau pendant le sommeil, mais même avec des recherches en cours, il peut être impossible de prouver de manière concluante une théorie expliquant pourquoi nous rêvons.

Quand rêvons-nous ?

En moyenne, la plupart des gens rêvent environ deux heures par nuit. Les rêves peuvent se produire à n’importe quel stade du sommeil, mais les rêves sont les plus prolifiques et les plus intenses pendant la phase de mouvements oculaires rapides (REM).

Pendant la phase de sommeil paradoxal, l’activité cérébrale augmente considérablement par rapport aux phases non-REM, ce qui aide à expliquer les différents types de rêves au cours de ces phases. Les rêves pendant le sommeil paradoxal sont généralement plus vifs, fantastiques et/ou bizarres, même s’ils peuvent impliquer des éléments de la vie éveillée. En revanche, les rêves non REM ont tendance à impliquer un contenu plus cohérent qui implique des pensées ou des souvenirs ancrés à un moment et à un lieu spécifiques.

Le sommeil paradoxal n’est pas réparti uniformément dans la nuit. La majorité du sommeil paradoxal se produit pendant la seconde moitié d’une période de sommeil normale, ce qui signifie que les rêves ont tendance à être concentrés dans les heures précédant le réveil.

Les rêves ont-ils un sens ?

Comment interpréter les rêves, et s’ils ont un sens, sont des sujets de controverse considérable. Alors que certains psychologues ont soutenu que les rêves donnent un aperçu de la psyché ou de la vie quotidienne d’une personne, d’autres trouvent leur contenu trop incohérent ou déconcertant pour donner un sens de manière fiable.

Pratiquement tous les experts reconnaissent que les rêves peuvent impliquer un contenu lié à des expériences de veille, bien que le contenu puisse être modifié ou déformé. Par exemple, en décrivant des rêves, les gens font souvent référence à des personnes qu’ils reconnaissent clairement même si leur apparence est déformée dans le rêve.

La signification des détails de la vie réelle apparaissant dans les rêves, cependant, est loin d’être établie. L’« hypothèse de continuité » dans la recherche sur les rêves soutient que les rêves et la vie éveillée sont entrelacés et impliquent donc des thèmes et des contenus qui se chevauchent. L’« hypothèse de discontinuité », d’autre part, voit la pensée pendant les rêves et l’état de veille comme structurellement distincts.

Bien que l’analyse des rêves puisse être une composante de l’autoréflexion personnelle ou psychologique, il est difficile d’affirmer, sur la base des preuves existantes, qu’il existe une méthode définitive pour interpréter et comprendre la signification des rêves dans la vie quotidienne éveillée.

Quels sont les types de rêves ?

Les rêves peuvent prendre de nombreuses formes différentes. Les rêves lucides se produisent lorsqu’une personne est dans un rêve tout en étant activement consciente qu’elle rêve. Les rêves vifs impliquent un contenu de rêve particulièrement réaliste ou clair. Les mauvais rêves sont composés de contenus gênants ou pénibles. Les rêves récurrents impliquent la même imagerie se répétant dans plusieurs rêves au fil du temps.

Même dans les rêves normaux, certains types de contenu sont particulièrement identifiables. Parmi les thèmes les plus reconnaissables et les plus courants dans les rêves figurent des choses comme voler, tomber, être poursuivi ou ne pas trouver de salle de bain.

Que sont les cauchemars ?

En médecine du sommeil, un cauchemar est un mauvais rêve qui amène une personne à se réveiller du sommeil. Cette définition est distincte de l’usage courant qui peut désigner tout rêve menaçant, effrayant ou gênant comme un cauchemar. Alors que les mauvais rêves sont normaux et généralement bénins, des cauchemars fréquents peuvent interférer avec le sommeil d’une personne et provoquer une altération de la pensée et de l’humeur pendant la journée.

Les rêves affectent-ils le sommeil ?

Dans la plupart des cas, les rêves n’affectent pas le sommeil. Rêver fait partie d’un sommeil sain et est généralement considéré comme tout à fait normal et sans aucun effet négatif sur le sommeil.

Les cauchemars sont l’exception. Parce que les cauchemars impliquent des réveils, ils peuvent devenir problématiques s’ils se produisent fréquemment. Des rêves pénibles peuvent amener une personne à éviter de dormir, ce qui entraîne un sommeil insuffisant. Lorsqu’ils dorment, la privation de sommeil antérieure peut induire un rebond du sommeil paradoxal qui aggrave en fait les cauchemars. Ce cycle négatif peut amener certaines personnes qui font souvent des cauchemars à souffrir d’insomnie en tant que problème de sommeil chronique.

Pour cette raison, les personnes qui font des cauchemars plus d’une fois par semaine, qui ont un sommeil fragmenté, ou qui ont une somnolence diurne ou des changements dans leur façon de penser ou leur humeur doivent consulter un médecin. Un médecin peut examiner ces symptômes pour identifier les causes potentielles et les traitements de leur problème de sommeil.

Comment se souvenir des rêves ?

Pour les personnes qui souhaitent documenter ou interpréter des rêves, s’en souvenir est une première étape clé. La capacité de se souvenir des rêves peut être différente pour chaque personne et peut varier en fonction de l’âge. Bien qu’il n’y ait aucun moyen garanti d’améliorer le rappel des rêves, les experts recommandent certains conseils :

• Pensez à vos rêves dès que vous vous réveillez. Les rêves peuvent être oubliés en un clin d’œil, vous voulez donc vous en souvenir la première chose que vous faites lorsque vous vous réveillez. Avant de vous asseoir ou même de dire bonjour à votre partenaire de lit, fermez les yeux et essayez de rejouer vos rêves dans votre esprit.
• Ayez un journal ou une application à portée de main pour suivre le contenu de vos rêves. Il est important d’avoir une méthode pour enregistrer rapidement les détails des rêves avant de pouvoir les oublier, y compris si vous vous réveillez d’un rêve pendant la nuit. Pour la plupart des gens, un stylo et du papier sur leur table de chevet fonctionnent bien, mais il existe également des applications pour smartphone qui vous aident à créer un journal de rêves organisé et consultable.
• Essayez de vous réveiller paisiblement le matin. Un réveil brusque, par exemple à partir d’un réveil, peut vous faire vous réveiller rapidement et sortir d’un rêve, ce qui rend plus difficile la mémorisation des détails du rêve.

Rappelez-vous que le rappel des rêves est une priorité. Avant de vous coucher, dites-vous que vous vous souviendrez de vos rêves et répétez ce mantra avant d’aller dormir. Bien que cela seul ne puisse pas garantir que vous vous souviendrez de vos rêves, cela peut vous encourager à vous rappeler de prendre le temps de réfléchir à vos rêves avant de commencer votre journée.

Comment pouvez-vous arrêter les cauchemars ?

Les personnes souffrant de cauchemars fréquents qui perturbent le sommeil devraient consulter un médecin qui pourra déterminer si elles souffrent de troubles cauchemardesques ou de toute autre affection affectant la qualité de leur sommeil. Le traitement du trouble cauchemardesque comprend souvent une thérapie par la parole qui tente de contrer les pensées négatives, le stress et l’anxiété qui peuvent aggraver les cauchemars.

De nombreux types de thérapie par la parole tentent de réduire les inquiétudes ou les peurs, y compris celles qui peuvent survenir dans les cauchemars. Ce type de thérapie d’exposition ou de désensibilisation aide de nombreux patients à recadrer leur réaction émotionnelle aux images négatives, car essayer de supprimer simplement les pensées négatives peut exacerber les cauchemars.

Une autre étape pour tenter de réduire les cauchemars consiste à améliorer l’hygiène du sommeil, qui comprend à la fois les habitudes liées au sommeil et l’environnement de la chambre. Une hygiène de sommeil saine peut rendre votre sommeil nocturne plus prévisible et peut vous aider à dormir profondément toute la nuit, même si vous faites de mauvais rêves. Voici des exemples de conseils pour un sommeil sain :

• Suivez un horaire de sommeil stable : Gardez un horaire régulier tous les jours, y compris les week-ends ou les autres jours où vous n’avez pas à vous réveiller à une certaine heure.
• Choisissez soigneusement le contenu avant le coucher : Évitez les contenus effrayants, pénibles ou stimulants dans les heures qui précèdent le coucher, car ils peuvent provoquer des pensées négatives pendant le sommeil.
• Détendez-vous chaque nuit : Faire de l’exercice pendant la journée peut vous aider à mieux dormir la nuit. Le soir, essayez de permettre à votre esprit et à votre corps de se détendre calmement avant de vous coucher, par exemple avec des étirements légers, une respiration profonde ou d’autres techniques de relaxation.
• Limitez l’alcool et la caféine : La consommation d’alcool peut provoquer un sommeil paradoxal plus concentré plus tard dans la nuit, ce qui augmente le risque de cauchemars. La caféine est un stimulant qui peut perturber votre horaire de sommeil et garder votre cerveau câblé lorsque vous voulez vous endormir.
• Bloquez les distractions de la chambre : Essayez de favoriser un environnement de sommeil sombre, calme, qui sent bon et dont la température est confortable. Un matelas et un oreiller de soutien peuvent rendre votre lit plus invitant et confortable. Tous ces facteurs facilitent le sentiment de calme et évitent les réveils indésirables qui peuvent déclencher des habitudes de sommeil irrégulières.

À propos de notre équipe éditoriale

Éric Suni

Rédacteur personnel

Eric Suni a plus d’une décennie d’expérience en tant que rédacteur scientifique et était auparavant spécialiste de l’information pour le National Cancer Institute.

Alex Dimitriu

Psychiatre

MARYLAND

Le Dr Dimitriu est le fondateur de Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine. Il est certifié en psychiatrie et en médecine du sommeil.